El nuevo sistema de formación en RV permite a los miembros del personal entrar en un apartamento simulado construido por Chad Behal, un estudiante en prácticas de la Academia de Realidad Aumentada y Virtual del Eastern Iowa Community College.
El apartamento representa una residencia que los aprendices podrían encontrar al realizar visitas a domicilio. En el interior hay algunas cosas que llaman inmediatamente la atención, como una escopeta apoyada en la pared y una navaja en la mesa de la cocina, que podrían ser peligrosas para los niños. También hay otras cosas más sutiles que los especialistas capacitados deben notar y saber discutir.
Mark Mathews, director ejecutivo del Consejo contra el Abuso Infantil, dice que han empezado la formación dejando que los especialistas echen un vistazo al apartamento y que discutan con ellos sobre qué cosas sería importante hablar con la familia que vive allí. Después de que los aprendices se sientan cómodos analizando el apartamento, la siguiente parte de la formación consiste en que un supervisor entre en el apartamento con el aprendiz y haga el papel de un padre o de alguien a quien el especialista en apoyo familiar podría visitar.
"Cuando estás en el mundo virtual, puedes cambiar tus avatares para ser personas diferentes. Así, podría ser una población diferente con la que un trabajador no tiene experiencia o a la que no está expuesto. Estas personas pueden interpretar estos papeles específicos", dijo Mathews. "Lo mismo ocurre con los niños. Si tienes a adultos como yo interpretando papeles de niños delante de ti, no parece real, pero si puedo estar en el mundo virtual y tener un avatar que me hace parecer un niño de 4 años, realmente lo hace más inmersivo y realista."
Mathews dijo que la idea del sistema de formación de RV surgió después de una conferencia en la que escuchó a un ponente de la Universidad de Illinois en Springfield hablar de un nuevo sistema de formación que la universidad había construido en colaboración con el DCFS, que incluía una casa real equipada con cámaras y actores contratados. Mathews se puso en contacto con la universidad para saber más sobre la formación y ver si podía traer a su personal para participar, pero le dijeron que tendrían que esperar varios años antes de que la formación estuviera disponible.
Mathews dijo que quería crear un sistema similar a menor escala y decidió que la realidad virtual era la forma más fácil de hacerlo. Solicitó y recibió una subvención de 25.000 dólares de la Fundación Hubbell-Waterman, y utilizó ese dinero para contratar a Behal en el diseño del apartamento virtual.
Un comunicado de prensa sobre el sistema de RV afirma que Behal "ayudó a maximizar el presupuesto del proyecto y a añadir características inesperadas, como una "plataforma de observación" desde la que otros pueden ver las sesiones de formación en curso".
Behal dijo que diseñar y construir el apartamento en RV le llevó unos dos meses y medio, más un par de semanas adicionales de ajustes y pequeños cambios.
"Mi primer mes consistió sobre todo en crear un prototipo de la habitación, idear la distribución, crear la estructura y el entorno", dijo Behal. "Además, tenía una lista de diferentes elementos de modelado en 3D que tenía que terminar. Pasé tiempo elaborando una lista de cosas diferentes que podría necesitar para la habitación en sí, y luego también trabajando en cosas como la iluminación, el espacio y muchas cosas por el estilo".
Mathews dijo que con el tiempo espera comercializar la formación a otras agencias de servicios humanos en el área de Quad-Cities y en todo el país.
"No podría estar más entusiasmado por lo que esta nueva formación puede llevar a nuestro personal, nuestras familias y nuestra organización", dijo Mathews. "Si nosotros y otras organizaciones podemos ahorrar dinero a través de esta herramienta, ayuda a asegurar el futuro de estos programas".
