Ray Holmberg, de 80 años, sirvió en el Senado estatal durante más de 45 años
- El ex legislador de Dakota del Norte Ray Holmberg, de 80 años, se declaró culpable de viajar a Europa con la intención de pagar por sexo con menores.
- Holmberg admitió ante el tribunal haber pagado a masajistas varones jóvenes durante varios viajes a la República Checa.
- Fue acusado en 2023 de cargos relacionados con actividad sexual ilícita y material de abuso sexual infantil, pero aceptó un acuerdo de culpabilidad.
Un poderoso ex legislador de Dakota del Norte se declaró culpable en un tribunal federal el jueves de un cargo de que viajó a Europa con la intención de pagar por sexo con una menor.
Ray Holmberg, de 80 años, de Grand Forks, admitió en la corte que había pagado a masajistas varones jóvenes, con algunos de los cuales tuvo contacto sexual, durante múltiples visitas a la República Checa, aunque dijo que no sabía con certeza cuántos años tenían.
Holmberg fue acusado en octubre de 2023 de viajar con la intención de participar en actividades sexuales ilícitas y de recibir e intentar recibir material de abuso sexual infantil. El republicano sirvió más de 45 años en el Senado de Dakota del Norte antes de renunciar en 2022.
Según un acuerdo de culpabilidad que firmó en junio, Holmberg acordó declararse culpable del primer cargo, y los fiscales se moverían para desestimar el segundo y recomendar una sentencia en el extremo inferior del rango de orientación.
El juez Daniel Hovland aceptó su declaración y permitió que Holmberg permaneciera en libertad, con restricciones, hasta una audiencia de sentencia posterior. Vestido con un traje oscuro, el ex legislador deshonrado declinó hacer comentarios después de la audiencia.
El cargo de viaje conlleva una pena máxima de 30 años de prisión, una multa de 2 250,000 y libertad supervisada de por vida.
En el acuerdo de culpabilidad, Holmberg reconoció que había "viajado repetidamente desde Grand Forks, Dakota del Norte, a Praga, República Checa, con el propósito motivador de tener relaciones sexuales comerciales con personas en edad adolescente menores de 18 años."
En la corte, la Fiscal Federal adjunta Jennifer Puhl detalló las acusaciones contra Holmberg, incluidos sus correos electrónicos con otras personas relacionados con sus encuentros en Praga. Puhl dijo que hizo 14 viajes a Praga de 2011 a 2021 y frecuentó una villa que un compañero de viaje describió como un burdel que tenía masajistas varones adolescentes. Otro compañero de viaje les dijo a los investigadores que pagó las noches en la villa porque Holmberg no quería que su nombre apareciera en el registro, dijo Puhl.
Puhl dijo que la investigación comenzó alrededor de 2020-21 cuando los investigadores de explotación infantil estaban investigando a un paisajista que Holmberg conocía llamado Nicholas James Morgan-Derosier. Ella dijo que los investigadores entrevistaron a un exempleado de Morgan-Derosier de 18 años que dijo que tuvo relaciones sexuales con Holmberg a cambio de un contrato de jardinería de la asociación de condominios, y también vio a Morgan-Derosier y Holmberg ver material de abuso sexual infantil en la casa de Holmberg.
En 2022, después de anunciar inicialmente que no buscaría la reelección, Holmberg renunció a su escaño en el Senado después de que el Foro de Fargo-Moorhead informara sobre docenas de mensajes de texto que el legislador intercambió con Morgan-Derosier, quien estaba en la cárcel en ese momento. Morgan-Derosier actualmente cumple una condena de 40 años de prisión.
El juez le preguntó a Holmberg cómo quedó "atrapado en este estilo de vida", la edad de la persona más joven a la que pagó por sexo y si viajó a otros países con el mismo propósito.
Holmberg, una consejera jubilada de secundaria, dijo: "Fue algo en lo que no quiero decir que me enamoré ... eso hice", y " fue después de la jubilación antes de que ocurriera cualquiera de estas actividades."Se retiró en 2002 . Dijo que había estado en Praga varias veces antes de 2011, le gustaba la ópera y los castillos. Dijo que generalmente viajaba solo.
Holmberg dijo que se dio cuenta de la villa después de posiblemente verla en línea, pero dijo que no estaba seguro de cuántos años tenían las masajistas o cuántos encuentros tuvo con ellas. El contacto sexual ocurrió con "algunos de ellos", dijo. Señaló que la República Checa tiene una edad de consentimiento más temprana que la de Estados Unidos y dijo que no recordaba haber viajado a otros países con el mismo propósito.
"He estado en varios países y el único que sobresale es la República Checa", dijo.
Holmberg ha estado bajo numerosas condiciones de liberación, incluidas restricciones de viaje, monitoreo de ubicación y la entrega de su pasaporte.
El viernes, un oficial de servicios previos al juicio presentó un informe diciendo que Holmberg no había cumplido con esas condiciones, incluido el acceso a Internet no aprobado, una visita a una tienda de novedades para adultos y una prueba positiva de alcohol una vez. Holmberg no fue arrestado.
El juez dijo que respetará un acuerdo entre el abogado de Holmberg y los fiscales para que permanezca en libertad antes de su sentencia. Su abogado, Mark Friese, citó los diversos problemas de salud de Holmberg y las próximas citas médicas. El juez le dijo a Holmberg que está preocupado por su cumplimiento.
Durante muchos años, Holmberg presidió el Comité de Asignaciones del Senado, que redacta los presupuestos. También presidió el panel de Gestión Legislativa, que maneja varios asuntos entre sesiones bienales. Ese trabajo le permitió aprobar su propio viaje.
Registros obtenidos por Associated Press mostraron que Holmberg realizó docenas de viajes por todo Estados Unidos y otros países desde 1999. Los destinos incluyeron ciudades en más de 30 estados, así como Canadá, Puerto Rico y Noruega.
A principios de este año, la Asociación de Juntas Escolares de Dakota del Norte devolvió alrededor de 1 142,000 al estado y terminó su función en el programa de intercambio de maestros Global Bridges meses después de publicar los registros de viaje luego de la acusación de Holmberg que mostraba que utilizó fondos estatales cuando viajó a Praga y otras ciudades europeas en 2011, 2018 y 2019.
No está claro si la mala conducta alegada por las autoridades ocurrió durante alguno de esos viajes.
Los factores en el caso de Holmberg lo convierten posiblemente en el escándalo político más significativo en la historia de Dakota del Norte, dijo el exfiscal federal Tim Purdon.
"Tienes un político de muy alto perfil. Tienes literalmente la peor acusación que puedas imaginar, el abuso sexual y la violación de un niño", dijo. "Y luego tienes la idea de que los dólares de los impuestos pagaron el boleto de avión."
En un comunicado, el Fiscal General de Dakota del Norte, Drew Wrigley, calificó la declaración de culpabilidad de Holmberg como "un hito importante en la batalla de Dakota del Norte contra el tráfico sexual de niños. El ex senador estatal Ray Holmberg admitió sus atroces crímenes y ahora está condenado por conducta que alimenta la explotación sexual doméstica y global de niños."
