Tengo una puntuación casi perfecta - sólo que éste es el último lugar donde alguien querría tener una puntuación alta. Me refiero a mi puntuación de Experiencias Adversas en la Infancia (ACEs).
Si no has oído hablar de las ACEs, éstas son cosas malas, eventos traumáticos que ocurren antes de los 18 años y que pueden tener impactos de por vida. Una investigación pionera estableció una relación causal entre las ACEs y múltiples resultados malos como el suicidio, la adicción y los problemas de salud. Algunas ACEs son el abuso físico, sexual y emocional, la violencia doméstica en el hogar, un padre con abuso de sustancias o un padre en prisión. Hay un cuestionario de 10 preguntas para establecer tu puntuación; te animo a que lo hagas.
Las cosas de las que sé mucho por mis antecedentes son el abuso, la negligencia, la policía, los tribunales, las cárceles, el divorcio, la violencia doméstica, el abuso de sustancias, la enfermedad mental, el suicidio y ser pobre.
El hecho de venir de un entorno así me hace muy diferente a la mayoría de mis colegas. Llamo en broma a la Legislatura el "Club de los Privilegiados". Nunca me he sentido como un miembro, ni siquiera como si tuviera un pase de invitado. Por el contrario, tengo que intentar constantemente hacer un mínimo hueco a las personas de entornos desfavorecidos para que no se pierdan nuestras voces.
Viví con el abuso físico hasta el día en que me golpearon por última vez. Tenía 13 años. No tenía ningún plan. Salí corriendo por la puerta principal con lo puesto. Acabé siendo detenida, enviada a un centro de detención de menores y, más tarde, al tribunal para defenderme. Mis amigos pensaban en el instituto y yo llevaba escolta policial para recoger mis pertenencias. Me marché y nunca volví. Las cosas cambiaron mucho para mí entonces, y sólo estoy aquí hoy gracias a ello.
Gracias a que pedí a mis compañeros que hicieran el test ACEs y a las puntuaciones que compartieron, me di cuenta de que mis antecedentes son diferentes. Aprender que soy diferente es la razón por la que llamo unicornios a muchos de mis colegas, porque bromeo diciendo que si no los conociera no podría creer que son reales. Provienen de hogares estables y cariñosos (en mi opinión, el mayor privilegio de todos), de familias que también tienen una buena situación económica y están bien conectadas políticamente. Son las personas más privilegiadas que he conocido.
Suelen ser los que mandan, así que me he esforzado por comprenderlos y saber qué esperan. Al fin y al cabo, son ellos los que ponen todas las reglas y, por desgracia, tienden a hacerlas a la medida de sus vidas, no de las de los demás. Hay muchas veces que estoy sentada en un grupo, en una comisión o en el pleno escuchando a un colega y pienso en lo mucho que se equivocan. Creen que la vida es mucho más fácil de lo que es para mucha gente. Por eso digo que al servir en la Legislatura, me he sentido como un viajero en una tierra extranjera tratando de entender una nueva cultura.
Ahora que he aprendido cómo eran sus vidas y las he comparado con las mías, entiendo por qué nos hemos equivocado tanto en la comprensión de las ACEs y la conexión con nuestros problemas sociales más difíciles. Apuesto a que la puntuación media de las ACE de toda la legislatura es de 1 o quizás de 2. ¿Adivina dónde hay gente con puntuaciones como la mía? En la cárcel. Habiéndolo vivido, sólo diré que todo lo que hay que saber sobre por qué ciertas personas trabajan conmigo y esas otras están en la cárcel se refleja en las puntuaciones de las ACEs.
He sido un disco rayado sobre las ACEs y los costosos impactos en nuestro estado, porque para mí, parece tan obvio - dolorosamente obvio - cómo están conectados. No necesito una estadística. Es la historia de mi vida. Lo comparto ahora porque, si bien mis antecedentes son inusuales para alguien en la Legislatura, no son tan diferentes de los de muchos habitantes de Alaska, especialmente los que acceden a una serie de servicios públicos. ¿Recuerdan nuestros altos índices de violencia doméstica, agresión sexual, abuso de sustancias y abuso sexual infantil? Nuestras puntuaciones de ACEs en Alaska también son más altas que la media nacional.
También escribo esto ahora porque tenemos una gran oportunidad. Los ACEs nos cuestan millones y millones de dólares cada año, y podemos evitar estos costes previniéndolos. Por ejemplo, el 40% del gasto de Medicaid es atribuible a las ACEs. La mitad del tabaquismo y el abuso de sustancias en adultos, también. El coste para el gobierno estatal está consumiendo nuestro presupuesto en un momento en el que estamos intentando encontrar formas de ahorrar. Abordar las ACEs lo hará.
A estas alturas espero que los lectores se estén preguntando por qué, si sus funcionarios elegidos saben cómo ahorrar millones y millones de dólares abordando las ACEs, por qué no están haciendo algo al respecto.
Tengo una visión de una Alaska totalmente diferente; una en la que no lideramos la nación en tasas de violencia doméstica, agresión sexual, suicidio o abuso infantil. Es fundamental que utilicemos una respuesta de salud pública, no una ideológica. La respuesta de salud pública nos dice que nos fijemos en las ACE, la ideológica dice que las castiguemos. Sólo una de ellas llegará a la causa de fondo y no sólo a un síntoma, y es la de abordar las ACE.
A principios de este año, los Centros para el Control de Enfermedades publicaron un informe sobre el tremendo coste de las ACEs, mientras que otro artículo reciente habla del Dr. Sumrok, experto en adicciones, que dice que la "adicción" debería llamarse "búsqueda compulsiva ritualizada de consuelo" y que la búsqueda de consuelo es una respuesta normal a las ACEs, del mismo modo que "sangrar es una respuesta normal a ser apuñalado".
Si todavía no estás convencido, tal vez saber que en 2019, hubo 23.603 informes de abuso infantil en Alaska, con 11.127 investigaciones, demostrará la magnitud del problema. Para tener una perspectiva, 11.127 jóvenes son todos los estudiantes de las escuelas secundarias de East, West, South, Bartlett, Dimond, Wasilla, Palmer, Seward y Homer. Todos los estudiantes, y eso es sólo en un año. Además, el 25% de nuestros niños entran en la escuela habiendo tenido ya una denuncia de abuso infantil, y a los 9 años, casi el 40% de los jóvenes de Alaska han tenido una denuncia en la OCS. Tenemos un gran problema con el abuso infantil en Alaska, y no abordarlo está llevando a problemas mucho más costosos y difíciles de abordar más adelante.
Viniendo de un entorno como el mío, nunca imaginé que tendría la oportunidad de ser un funcionario electo. He pasado gran parte de mi vida centrado en sobrevivir a una cosa mala tras otra. Intento que cada minuto cuente, y sigo sintiendo la urgencia de hacer más. Sé por lo que están pasando miles de niños, y es inmoral que no hagamos más. Nuestros niños son inocentes y son nuestro recurso más importante. Ahora mismo, Alaska ocupa el puesto 47 en cuanto a bienestar infantil. Sé que podemos hacerlo mejor, y quiero que 2021 sea el año.
Como dijo Frederick Douglass, "Es más fácil construir niños fuertes que reparar hombres rotos".
El representante Geran Tarr, D-Anchorage, sirve en la Cámara de Representantes de Alaska.
