El término "prevención" es un concepto que se refiere a actividades destinadas a detener o mitigar acciones y comportamientos negativos al mismo tiempo que fomenta los positivos. En esencia, se trata de resguardar nuestro futuro, especialmente la salud y el bienestar de las generaciones venideras.
Un área en la que la prevención juega un papel crucial es en las primeras etapas de la vida, ya que numerosas enfermedades que se manifiestan en la adultez tienen sus raíces en problemas de desarrollo que surgen durante las primeras etapas de la vida.
Hacia finales del siglo XX, los entornos clínicos pediátricos comenzaron a centrarse más en condiciones como trastornos del estado de ánimo, abuso de sustancias y exposición a la violencia, etiquetándolos como las "Nuevas Morbilidades". Entre los problemas que caen bajo este paraguas se encuentran los problemas relacionados con la escuela, incluidas las discapacidades de aprendizaje y las dificultades de atención, los trastornos del ánimo y la ansiedad en niños y adolescentes, y el alarmante aumento de las tasas de suicidio y homicidio en adolescentes. Además, existen preocupaciones sobre la presencia de armas de fuego en los hogares, la violencia escolar, el abuso de drogas y alcohol, así como el impacto pervasivo de los medios de comunicación en cuestiones como la violencia, la obesidad y la actividad sexual.
El Desarrollo del Cerebro y el Estrés Tóxico
Los científicos han reconocido desde hace tiempo que los primeros 1,000 días de vida, desde la concepción hasta los 2 años de edad, son críticos para dar forma al cerebro en rápido desarrollo. Es un hecho bien establecido que estas conexiones requieren una nutrición y estimulación adecuadas. Sin embargo, la investigación reciente ha puesto de manifiesto un tercer elemento esencial: la protección y prevención contra la violencia y el trauma.
La exposición temprana a experiencias traumáticas puede llevar al estrés tóxico, resultando en una activación intensa y prolongada de los sistemas de respuesta al estrés del cuerpo, especialmente cuando falta la protección y el apoyo de los adultos.
Más allá de los cambios observables a corto plazo en el comportamiento, el estrés tóxico en niños pequeños puede llevar a alteraciones menos visibles pero permanentes en la estructura y función cerebral cuando faltan medidas adecuadas de prevención del trauma. La maleabilidad del cerebro fetal, infantil y de la primera infancia lo hace particularmente susceptible a influencias químicas. Pruebas crecientes sugieren que niveles persistentemente altos de hormonas del estrés pueden alterar su desarrollo, dando lugar a cambios anatómicos y desregulación fisiológica que pueden llevar a trastornos de aprendizaje y comportamiento posteriores. También sienta las bases para enfermedades físicas y mentales crónicas relacionadas con el estrés.
Identificación de los Orígenes de las Enfermedades Adultas
Identificar los orígenes de las enfermedades adultas y abordarlos temprano en la vida a través de una prevención adecuada son pasos cruciales para cambiar nuestro sistema de atención médica actual de un modelo de "atención a la enfermedad" a un modelo de "atención al bienestar". Por ejemplo, las personas con antecedentes de experiencias traumáticas en la infancia tienen más probabilidades de empezar a beber alcohol a una edad más temprana y usarlo como mecanismo de afrontamiento para el estrés que causó el trauma.
Consecuencias de Descuidar la Prevención del Trauma Infantil
Las manifestaciones biológicas del estrés tóxico pueden incluir una función inmunológica deteriorada y aumentos medibles en marcadores inflamatorios. Estos están asociados con condiciones como enfermedades cardiovasculares, hepatitis viral, cáncer de hígado, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades autoinmunes, problemas de salud dental y depresión, entre otros. El estrés tóxico en la infancia temprana no solo supone un riesgo para cambios de comportamiento a corto y medio plazo, sino que también puede causar daño biológico directo con consecuencias de por vida. Puede considerarse como el desencadenante de una memoria fisiológica o biológica que confiere un riesgo mucho más allá de su punto de origen, haciendo que la prevención sea imperativa.
Más allá de su impacto en individuos, abordar los enormes costos sociales y económicos del estrés tóxico y sus consecuencias es vital para la sociedad en su conjunto. Estos costos se extienden desde el nivel de participación cívica y su impacto en la vida comunitaria hasta la salud y habilidades de la fuerza laboral y la capacidad de la nación para tener éxito en una economía global.
Cuando los sistemas biológicos de un niño se fortalecen con experiencias tempranas positivas, es más probable que se desarrollen adecuadamente, crezcan y se conviertan en adultos saludables. Una buena salud en la primera infancia sienta una base sólida para construir una arquitectura cerebral fuerte y adquirir una amplia gama de habilidades y capacidades de aprendizaje. Estos son los pilares de una sociedad próspera y sostenible que invierte en su capital humano y valora la vida de sus niños. De hecho, prevenir el trauma infantil es un paso crucial para contribuir a una sociedad mejor.
Comprender cómo el abuso infantil aumenta el riesgo de diversos trastornos psiquiátricos, físicos y médicos es vital para prevenir, anticipar o tratar las consecuencias del abuso y la negligencia. Los niños que experimentan abuso, negligencia y experiencias adversas en la infancia también tienen un mayor riesgo de consecuencias negativas para la salud y ciertas enfermedades crónicas en la adultez.
