El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo el martes que su gobierno de izquierda se está preparando para imponer un límite de edad mínimo, probablemente entre 14 y 16 años, para que los niños usen las redes sociales.
"Quiero ver a los niños sin sus dispositivos y en los campos de fútbol, las piscinas y las canchas de tenis. Queremos que tengan experiencias reales con personas reales porque sabemos que las redes sociales están causando daño social", dijo Albanese en una entrevista con Australia Broadcasting Corporation (ABC).
"Los padres están muy preocupados por esto", dijo sobre las redes sociales. "Sabemos que están trabajando sin un mapa. Ninguna generación ha enfrentado este desafío antes.”
Albanese dijo que personalmente preferiría una edad mínima aún mayor a los 16 años. Su gobierno laborista planea llevar a cabo pruebas de "verificación de edad" para probar tanto su tecnología de censura como para determinar la edad mínima ideal para acceder a las redes sociales.
"Lo que estamos viendo es cómo lo entregas", dijo Albanese el martes. "Sabemos que no es simple y no es fácil. De lo contrario, los gobiernos habrían respondido antes.”
El primer ministro dijo que las nuevas políticas tenían que imponerse a nivel nacional, para evitar tener "ocho respuestas estatales diferentes" con diferentes edades mínimas para las redes sociales.
Albanese agregó que los gobiernos estatales y territoriales serían consultados antes de que se introduzcan leyes para restringir el acceso a las redes sociales el próximo año. El estado de Australia del Sur ya ha propuesto multar a las empresas de redes sociales que permitan que niños menores de 14 años usen sus plataformas.
"Este es un flagelo. Sabemos que hay consecuencias para la salud mental con las que muchos de los jóvenes han tenido que lidiar. El acoso que puede ocurrir en línea, el acceso a material que causa daño social y los padres desean una respuesta", dijo Albanese.
Aunque los activistas por los derechos en Internet y los defensores de las libertades civiles generalmente critican las propuestas para prohibir a los jóvenes las redes sociales, hay poca oposición política seria a la idea en Australia. El opositor Partido Liberal, encabezado por Peter Dutton, exige un límite de edad de 16 años. Solo el Partido Verde se opone firmemente a la idea, diciendo que prefiere una mejor educación sobre los peligros de las redes sociales a prohibir que los jóvenes las usen.
Los críticos de la propuesta de edad mínima señalaron que evitaría que los niños accedan a conocimientos útiles en línea e incluso podría obligarlos a ingresar a rincones más oscuros de Internet mientras buscan evadir la prohibición de las redes sociales.
El director de medios digitales de la Universidad Tecnológica de Queensland, Daniel Angus, advirtió que el "movimiento instintivo" podría " crear un daño grave al excluir a los jóvenes de una participación significativa y saludable en el mundo digital, lo que podría llevarlos a espacios en línea de menor calidad.”
"Este es un instrumento muy contundente que potencialmente excluirá a los niños de algunos apoyos muy, muy útiles en las redes sociales", dijo la experta en TI Lisa Given del Royal Melbourne Institute of Technology.
El profesor asociado de la Universidad de Melbourne, Toby Murray, afirmó que las redes sociales pueden ofrecer apoyo positivo a los adolescentes con problemas y marginados y prohibirles las redes sociales podría aislarlos de comunidades útiles. Este probablemente sería un problema aún más grave para las personas que tienen entre 14 y 16 años en el momento en que entre en vigencia la edad mínima para las redes sociales.
Otros críticos señalaron que las "plataformas de redes sociales" son un concepto esquivo. Una cosa es proponer prohibir que los niños de 14 años usen Facebook, TikTok o Twitter, pero ¿qué pasa con las plataformas de mensajería como WhatsApp o los juegos que incluyen herramientas de redes sociales como Cruce de Animales y ¿Roblox? Este último juego ya está en problemas con algunos gobiernos y defensores del bienestar infantil porque se han encontrado depredadores al acecho en sus foros de redes sociales.
La noción de mantener a los jóvenes alejados de las redes sociales no es nueva, aunque Australia podría convertirse en el primer gobierno democrático en implementar una prohibición a nivel nacional. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó en marzo un proyecto de ley que prohíbe a los niños menores de 14 años crear cuentas en las redes sociales y requiere que los niños de 14 y 15 años obtengan el consentimiento de los padres antes de crear una cuenta.
DeSantis dijo que quería "ayudar a los padres a navegar por este terreno muy difícil que tenemos ahora con la crianza de los hijos", un sentimiento bastante similar a los comentarios del Primer ministro australiano Albanese el martes.
DeSantis vetó notablemente un proyecto de ley anterior que habría establecido la edad mínima para las redes sociales en 16 años y establecido requisitos de identificación para que los residentes de Florida creen cuentas en las redes sociales.
