La última vez que el Congreso aprobó una ley de seguridad infantil en línea fue en 1998
El Senado aprobó por abrumadora mayoría el martes una legislación diseñada para proteger a los niños de contenido peligroso en línea, impulsando lo que sería el primer gran esfuerzo del Congreso en décadas para responsabilizar a las empresas de tecnología por el daño que causan.
El proyecto de ley, que fue aprobado por 91-3, ha sido impulsado por padres de niños que murieron por suicidio después del acoso en línea o que han sido perjudicados por el contenido en línea. Obligaría a las empresas a tomar medidas razonables para evitar daños en las plataformas en línea utilizadas con frecuencia por menores, exigiéndoles que ejerzan el "deber de diligencia" y se aseguren de que, en general, utilicen por defecto la configuración más segura posible.
La Cámara aún no ha actuado sobre el proyecto de ley, pero el presidente Mike Johnson, republicano de Los Ángeles., ha dicho que está " comprometido a trabajar para encontrar consenso."Los partidarios esperan que el fuerte voto del Senado impulse a la Cámara a actuar antes del final de la sesión del Congreso en enero.
Isabella Cimato, de 17 años, de izquierda a derecha, Arianna Schaden, de 14, y Sofia Harrison, de 15, revisan sus teléfonos en el centro comercial Roosevelt Field en Garden City, Nueva York, el 27 de julio de 2015. La última vez que el Congreso aprobó una ley para proteger a los niños en Internet fue en 1998, antes de Facebook, el iPhone y mucho antes de que nacieran los adolescentes más mayores de la actualidad. (Foto AP / Seth Wenig, Archivo)
La legislación trata de permitir que niños, adolescentes y padres "recuperen el control de sus vidas en línea", dijo el Senador demócrata Richard Blumenthal de Connecticut, quien redactó el proyecto de ley con la Senadora Republicana Marsha Blackburn de Tennessee. Dijo que el mensaje para las grandes empresas de tecnología es que "ya no confiamos en que tomen decisiones por nosotros."
El proyecto de ley sería el primer paquete importante de regulación tecnológica en moverse en años, y potencialmente podría allanar el camino para otros proyectos de ley que fortalecerían las leyes de privacidad en línea o establecerían parámetros para el uso creciente de la inteligencia artificial, entre otros. Si bien durante mucho tiempo ha habido un apoyo bipartidista a la idea de que las empresas de tecnología más grandes deberían enfrentar un mayor escrutinio gubernamental, ha habido poco consenso sobre cómo debería hacerse. El Congreso aprobó una legislación a principios de este año que obligaría a la empresa de redes sociales TikTok, con sede en China, a vender o enfrentar una prohibición, pero esa ley solo se dirige a una empresa.
"Este es un buen primer paso, pero tenemos más por recorrer", dijo el líder de la Mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York.
Si el proyecto de ley de seguridad infantil se convierte en ley, las empresas deberán mitigar los daños a los niños, incluidos el acoso y la violencia, la promoción del suicidio, los trastornos alimentarios, el abuso de sustancias, la explotación sexual y la publicidad de productos ilegales como narcóticos, tabaco o alcohol.
Para hacer eso, las plataformas de redes sociales tendrían que brindar a los menores opciones para proteger su información, deshabilitar las funciones adictivas de los productos y optar por no recibir recomendaciones algorítmicas personalizadas. También se les exigiría limitar la comunicación de otros usuarios con niños y limitar las funciones que" aumentan, sostienen o extienden el uso " de la plataforma, como la reproducción automática de videos o las recompensas de la plataforma.
La idea, dicen Blumenthal y Blackburn,es que las plataformas sean "seguras por diseño."
"El mensaje que estamos enviando a las grandes tecnológicas es que los niños no son su producto", dijo Blackburn en una conferencia de prensa mientras el Senado aprobaba el proyecto de ley. "Los niños no son tu fuente de ganancias. Y vamos a protegerlos en el espacio virtual."
Varias empresas de tecnología, incluidas Microsoft, X y Snap, han apoyado la legislación. Pero NetChoice, un grupo de la industria tecnológica que representa a X y Snap, junto con las plataformas Google, TikTok y Meta, lo calificó de inconstitucional.
Carl Szabo, vicepresidente y asesor del grupo, dijo en un comunicado que los "riesgos constitucionales, de ciberseguridad y censura de la ley siguen sin abordarse."Él no dio más detalles.
Blumenthal y Blackburn han dicho que trabajaron para encontrar un equilibrio entre obligar a las empresas a ser más responsables de lo que los niños ven en línea y, al mismo tiempo, garantizar que el Congreso no vaya demasiado lejos en la regulación de lo que publican las personas, un esfuerzo por evitar posibles desafíos legales y ganarse a los legisladores que temen que la regulación pueda imponer la libertad de expresión.
Además de las preocupaciones de la Primera Enmienda, algunos críticos han dicho que la legislación podría dañar a los niños que no podrían acceder a información sobre temas LGBTQ+ o derechos reproductivos, aunque el proyecto de ley ha sido revisado para abordar muchas de esas críticas, y los principales grupos LGBTQ+ han decidido apoyar la legislación propuesta.
El proyecto de ley también incluye una actualización de las leyes de privacidad infantil que prohíben a las empresas en línea recopilar información personal de usuarios menores de 13 años, elevando esa edad a 17. También prohibiría la publicidad dirigida a adolescentes y permitiría a los adolescentes o tutores eliminar la información personal de un menor.
El Senador de Massachusetts Ed Markey patrocinó la legislación original en 1998, la última vez que el Congreso aprobó una ley de seguridad infantil en línea, y trabajó con el Senador republicano Bill Cassidy de Louisiana en la actualización. Markey dijo que el espacio en línea "ha recorrido un largo camino" desde el primer proyecto de ley y que se necesitan nuevas herramientas para los padres, ya que los adolescentes han tenido problemas de salud mental.
A medida que su proyecto de ley se estancó durante varios meses, Blumenthal y Blackburn trabajaron en estrecha colaboración con los padres de niños que habían sido perjudicados por las redes sociales, ya sea por acoso cibernético o desafíos en las redes sociales, intentos de extorsión, trastornos alimentarios, tráfico de drogas u otros peligros potenciales. En una emotiva conferencia de prensa la semana pasada, los padres dijeron que estaban complacidos de que el Senado finalmente esté avanzando con la legislación.
Maurine Molak, madre de un joven de 16 años que murió por suicidio después de "meses de acoso cibernético implacable y amenazante", dijo que cree que el proyecto de ley puede salvar vidas. Instó a todos los senadores a votar a favor.
"Cualquiera que crea que el bienestar y la seguridad de los niños deben anteponerse a la codicia de las grandes tecnológicas debería dejar su huella en esta legislación histórica", dijo Molak.
