De los 650.000 niños y adultos vulnerables bajo cuidado entre 1950 y 2019, casi un tercio sufrió diversas formas de abuso
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- La investigación independiente de Nueva Zelanda sobre el abuso de niños y adultos vulnerables durante cinco décadas descubrió que las agencias estatales y las iglesias no evitaron, detuvieron ni admitieron el abuso, a pesar de ser conscientes de ello.
- El informe estimó que 200.000 personas sufrieron abusos, con un escrutinio laxo de las instituciones y raras repercusiones para los depredadores.
- El gobierno reconoció que el trato histórico de algunos niños en un hospital estatal equivalía a tortura y prometió disculpas a todos los abusados en el cuidado estatal, de crianza y religioso desde 1950.
La amplia investigación independiente de Nueva Zelanda sobre el abuso de niños y adultos vulnerables bajo cuidado durante cinco décadas publicó un informe final abrasador el miércoles que descubrió que las agencias estatales y las iglesias del país no evitaron, detuvieron ni admitieron el abuso de aquellos a quienes se suponía que debían cuidar, incluso cuando lo sabían.
La magnitud del abuso era "inimaginable" con un estimado de 200.000 personas abusadas en siete décadas, según el informe. El escrutinio de las instituciones estatales y religiosas fue laxo y los depredadores rara vez enfrentaron repercusiones.
En respuesta a los hallazgos, el gobierno de Nueva Zelanda acordó por primera vez que el trato histórico de algunos niños en un notorio hospital estatal equivalía a tortura, y prometió una disculpa a todos los abusados en el cuidado estatal, de crianza y religioso desde 1950. Pero el Primer ministro Christopher Luxon dijo que era demasiado pronto para divulgar cuánto esperaba pagar el gobierno en compensación, un proyecto de ley que, según la investigación, alcanzaría los miles de millones de dólares, o prometer que los funcionarios involucrados en negar y encubrir el abuso perderían sus empleos.
La publicación de los hallazgos por parte de la Comisión Real, el nivel más alto de investigación que se puede realizar en Nueva Zelanda, coronó una investigación de seis años que siguió a dos décadas de investigaciones similares en todo el mundo, haciéndose eco de las luchas de otras naciones para tener en cuenta las transgresiones de las autoridades contra los niños separados de sus familias y puestos bajo cuidado estatal y religioso.
Los resultados fueron una "desgracia nacional", dijo el informe de la investigación. De 650.000 niños y adultos vulnerables bajo cuidado estatal, de crianza temporal y eclesiástico entre 1950 y 2019, en un país que hoy tiene una población de solo 5 millones, casi un tercio sufrió abuso físico, sexual, verbal o psicológico. Muchos más fueron explotados o descuidados, según el informe. Es probable que las cifras fueran más altas, aunque nunca se conocerían cifras precisas porque se ignoraron las quejas y se perdieron o destruyeron los registros.
"Estas graves violaciones ocurrieron al mismo tiempo que Aotearoa Nueva Zelanda se promocionaba a sí misma, internacional y nacionalmente, como un bastión de los derechos humanos y como un país seguro y justo en el que crecer como un niño en una familia amorosa", escribieron los jefes de investigación, usando los nombres maorí e inglés del país.
"Si no se aborda esta injusticia, permanecerá como una mancha en nuestro carácter nacional para siempre", decía el informe de 3.000 páginas.
Cientos de sobrevivientes y sus partidarios llenaron la galería pública el miércoles en el Parlamento de Nueva Zelanda, donde los legisladores respondieron a los hallazgos.
El informe arremetió contra algunas figuras de alto rango en instituciones gubernamentales y religiosas, quienes, según dijo, continuaron encubriendo y excusando el abuso durante las audiencias públicas sobre el asunto. Muchos de los peores episodios eran de conocimiento común desde hacía mucho tiempo, dijo, y los funcionarios en el momento del abuso eran "ajenos o indiferentes" a la protección de los niños, en lugar de apuntalar la reputación de sus instituciones y de los abusadores.
La investigación hizo 138 recomendaciones en todas las áreas de la ley, la sociedad y el gobierno de Nueva Zelanda. Se suma a docenas de recomendaciones provisionales en 2021 que instaban a una reparación rápida para los abusados, algunos de los cuales estaban enfermos o muriendo, de los cuales poco se ha promulgado.
El gobierno se comprometió el miércoles a proporcionar respuestas antes de fin de año sobre los planes de reparación, aunque la investigación denunció los escasos avances logrados por los sucesivos gobiernos hasta la fecha.
Las nuevas recomendaciones incluyen pedir disculpas a los líderes estatales y eclesiásticos, incluido el Papa Francisco, por el abuso de niños y adultos vulnerables y por no creer décadas de relatos. La investigación también respaldó la creación de oficinas dedicadas a enjuiciar a los abusadores y promulgar reparaciones, cambiar el nombre de las calles y monumentos que actualmente están dedicados a los abusadores, reformar el derecho civil y penal, reescribir el sistema de bienestar infantil y buscar tumbas sin nombre en las instalaciones psiquiátricas.
Entre las investigaciones en todo el mundo, la investigación de Nueva Zelanda se destacó por su escala, la investigación de mayor alcance jamás realizada, según quienes la lideran. Examinó el abuso en instituciones estatales, hogares de guarda, atención religiosa y entornos médicos y educativos, entrevistando a casi 2.500 sobrevivientes de abuso.
Los niños fueron separados arbitraria e injustamente de sus familias, según el informe, y se cree que la mayoría de los pandilleros criminales y prisioneros de Nueva Zelanda pasaron tiempo bajo cuidado.
Al igual que en Australia y Canadá, los niños indígenas fueron seleccionados para ser colocados en instalaciones más duras y sujetos a peores abusos. La mayoría de los niños bajo cuidado eran maoríes, a pesar de que el grupo comprendía menos del 20% de la población de Nueva Zelanda durante el período examinado.
El costo promedio del abuso en la vida de un sobreviviente es de 5 508,000, según la investigación. La atención médica y otras medidas financiadas por el gobierno representan menos de una cuarta parte de ese costo, mientras que el resto cuantifica el costo para el sobreviviente de su dolor, sufrimiento, pérdida de oportunidades y muerte prematura.
Los abusados han tenido pocos recursos bajo la ley de Nueva Zelanda para demandar o buscar compensación, y algunos han aceptado pequeños acuerdos extrajudiciales. En fecha tan reciente como 2015, los gobiernos de Nueva Zelanda rechazaron la necesidad de una investigación de este tipo y las agencias gubernamentales argumentaron que el abuso no había sido endémico.
Tu Chapman, sobreviviente y defensora, asistió al Parlamento el miércoles, donde le dijo a Associated Press que se necesitaban medidas inmediatas de reparación para demostrar que el gobierno tomó en serio los hallazgos.
"Anuncie el sistema de reparación lo antes posible", dijo. "Una mayor demora solo está afectando aún más a los sobrevivientes que han esperado 30, 40, 50, 60, 70 años."
En comentarios a los periodistas el miércoles antes de la publicación del informe, Luxon dijo que el gobierno ahora escuchó y creyó a los sobrevivientes, y que estaba conmocionado por los hallazgos.
"Los neozelandeses simplemente no piensan que esto sucedería, que el abuso a esta escala sucedería alguna vez en Nueva Zelanda", dijo el primer ministro. "Siempre pensamos que éramos excepcionales y diferentes, y la realidad es que no lo somos."
Luxon dijo que cuando los sobrevivientes intentaron hablar con historias de abuso "horribles y desgarradoras" , las personas encargadas de protegerlos "hicieron la vista gorda. Los hallazgos marcaron "un día oscuro y triste" para el país, agregó Luxon .
Si bien aún no podía decir qué recomendaciones se comprometería a promulgar, dijo que el gobierno se disculparía formalmente con los sobrevivientes en noviembre. 12.
Tras el discurso de Luxon, cientos de sobrevivientes se pusieron de pie y cantaron una canción maorí en una escena emotiva.
Karen Chhour, legisladora del partido libertario ACT que creció bajo el cuidado del Estado, dijo al Parlamento que Nueva Zelanda había "tolerado la violación y el abuso de personas vulnerables y el abuso de poder" durante demasiado tiempo.
"Es hora de que enfrentemos este veneno que está pudriendo a nuestra nación desde adentro", dijo Chhour, cuyo partido es miembro del bloque gobernante.
Los niños y adultos vulnerables fueron "devaluados y deshumanizados", dijo Chris Hipkins, líder del Laborismo, el principal partido de oposición de Nueva Zelanda, que encargó la investigación mientras estaba en el poder. El episodio fue "una vergüenza intergeneracional a nivel nacional" que estaba lejos de terminar, agregó.
Debbie Ngarewa-Packer, legisladora de la oposición y colíder del Partido Maorí, dijo que no aceptaba que el gobierno necesitara tiempo para digerir el informe.
"¿Qué demonios ha cambiado para nosotros? Ngarewa-Packer preguntó al Parlamento el miércoles, refiriéndose a lo que, según la investigación, era el abuso continuo de personas bajo cuidado, y las actuales medidas enérgicas del gobierno contra pandillas y delincuentes juveniles, muchos de los cuales pasaron tiempo bajo cuidado.
El informe señaló a las iglesias, particularmente a la Iglesia católica, por no abordar o prevenir el abuso. Hasta el 42% de los que reciben atención basada en la fe de todas las denominaciones fueron abusados, según un informe elaborado para la investigación. La Iglesia Católica dijo en una sesión informativa de 2020 a la comisión que se habían hecho acusaciones contra el 14% de su clero de Nueva Zelanda durante el tiempo cubierto por la investigación.
En una recomendación, los autores de la investigación exhortaron a una investigación sobre sacerdotes de una orden católica que habían sido enviados a Papúa Nueva Guinea para evadir acusaciones de abuso en Australia y Nueva Zelanda, y agregaron que se sabía poco sobre "la naturaleza y el alcance del abuso y negligencia allí o las necesidades de posibles sobrevivientes."
Figuras católicas de alto rango en Nueva Zelanda dijeron en una declaración escrita el miércoles que habían recibido el informe y que "ahora lo leerán y revisarán cuidadosamente."
