De FBI ontving meer dan 13.000 meldingen van online financiële sextortion tussen oktober 2021 en maart 2023
Vader van slachtoffer van sextortion reageert op de nieuwe veiligheidstools van Meta
Brian Montgomery betoogt op "America's Newsroom" dat Meta niet vertrouwd kan worden met zelfregulering en legt uit hoe de nieuwe technologie de situatie die leidde tot de dood van zijn zoon niet voorkomen zou hebben.
Dit verhaal gaat over zelfmoord. Als u of iemand die u kent zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de Zelfmoord- en crisislijn op 988 of 1-800-273-TALK (8255).
Een moeder uit South Carolina klaagt Snapchat aan nadat haar 13-jarige zoon vorig jaar door zelfmoord om het leven kwam.
De familie zegt dat de jonge Timothy Barnett op 6 april 2023 in zijn huis in Sumter zelfmoord pleegde nadat hij het slachtoffer was geworden van een sextortion-actie op de sociale media-app.
"Op 6 april ... was het een typische ochtend," vertelde Betsy Hauptman, Timothy's moeder, aan Fox News Digital. "Mijn man en ik werden wakker. De wekker ging om ongeveer 6:15 uur. Mijn man stond als eerste op. Hij liep de deur uit. Ik was in de badkamer en kreeg een telefoontje en mijn man zei: 'Hé, doe me een plezier, doe de deur op slot. Zorg ervoor dat alle deuren op slot zijn en controleer de kinderen."
Aanvankelijk dacht Hauptmans man - Timothy's stiefvader - dat "er iemand in de tuin sliep", maar later realiseerde hij zich dat het Timothy was.
Timothy Barnett stierf door zelfmoord op 6 april 2023, nadat hij het slachtoffer was geworden van een sextortion actie op Snapchat. (Hand-out)
"Ik werd wakker in een nachtmerrie," zei Hauptman, een moeder van drie jongens en vier stiefkinderen.
Pas zes maanden later realiseerde Hauptman zich dat haar zoon het slachtoffer was geworden van een sextortion-opzet op Snapchat. De FBI beschrijft sextortion als een criminele daad waarbij een dader online contact opneemt met een slachtoffer en hem dwingt om expliciete afbeeldingen of video's te sturen in ruil voor explicieter materiaal of geld.
"Wat er met Timothy is gebeurd, is verschrikkelijk en onze harten gaan uit naar zijn familie in deze onvoorstelbare tijd," vertelde een woordvoerder van Snapchat aan Fox News Digital. "We hebben nul tolerantie voor roofdieren die jongeren misbruiken op Snapchat en werken er voortdurend aan om deze afschuwelijke activiteit te bestrijden. We gebruiken proactieve opsporingstools om dit soort criminelen te vinden en te verwijderen en werken 24 uur per dag om onderzoeken van wetshandhavers te ondersteunen.
"We bieden extra waarborgen voor tieners om hen te beschermen tegen ongewenst contact en bieden geen openbare vriendenlijsten aan, wat helpt voorkomen dat roofdieren zich richten op de vrienden van een tiener. We willen jongeren ook helpen om de signalen van afpersing te leren kennen en hebben in-app voorlichting gelanceerd om hen bewuster te maken van hoe ze afpersing kunnen herkennen en melden."
Pas zes maanden na Timothy's dood realiseerde Betsy Hauptman zich dat haar zoon het slachtoffer was geworden van een sextortion-opzet op Snapchat. (hand-out)
De FBI ontving tussen oktober 2021 en maart 2023 meer dan 13.000 meldingen van online financiële sextortion waarbij minstens 12.600 slachtoffers betrokken waren.
Hauptman zei dat informatie over de sextortion-actie die resulteerde in Timothy's zelfmoord "begraven lag in de gesloten zelfmoordzaak," en dat ze er pas achter kwam toen haar innerlijke "mama beer" naar buiten kwam op haar plaatselijke politiebureau.
"Ik had absoluut geen idee wat sextortion was."
- Betsy Hauptman
Maar zij en haar man nemen sociale media niet licht op. Ze deden regelmatig en willekeurig "steekproeven" op de telefoons van hun kinderen "minstens twee keer per week" om er zeker van te zijn dat ze veilig waren op sociale media. Tijdens zo'n "steekproef" op Timothy's telefoon in november 2022 vond Hauptman een ongepaste video op Snapchat van iemand die Timothy niet kende.
Betsy Hauptman en haar man controleerden de telefoons van hun kinderen regelmatig en willekeurig, ongeveer twee keer per week. (hand-out)
"We spraken met Timothy over de gevaren hiervan. En ik heb echt het hele aspect van de sekshandel gepredikt," zei Hauptman. "Ik weet niet meer of we het gemeld hebben of niet, maar ik weet zeker dat we dat account geblokkeerd hebben."
Ze nam ook Timothy's telefoon in beslag tot januari, en in die tijd zag ze een algemene verbetering in zijn houding. Toen hij zijn telefoon terugkreeg, "beloofde" Timothy naar zijn ouders te gaan als hij ooit weer zoiets als die video zou tegenkomen, zei Hauptman.
"Hindight's 20/20, en ik zou echt willen dat we Snapchat in ieder geval niet hadden toegestaan."
- Betsy Hauptman
De advocaat van Hauptman, Joe Cunningham, zei dat "als dit soort gevaren" op Snapchat "op de loer zouden liggen in een appartementencomplex of in een buurt, ze zeer snel en effectief zouden worden uitgeroeid."
Ongeveer tweederde van de tienergebruikers op Snapchat zegt het doelwit te zijn geweest van sextortion-zwendel. (Matt Cardy/Getty Images)
"Het ouderschap heeft op dit moment zijn eigen uitdagingen die verschillen van generaties in het verleden, en in de mate dat mensen gemeenschappen zoals Snap creëren en daar vervolgens van profiteren door kinderen als hun producten te gebruiken, hebben ze een verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat dat product veilig is en dat het kinderen niet in gevaar brengt door dit soort roofdieren toe te staan contact met hen op te nemen en hen te bereiken," zei Cunningham.
De rechtszaak wegens onrechtmatige dood, die was aangespannen in een federale rechtbank in South Carolina, beweert dat "Snapchat een gebrekkig ontwerp heeft met functies die het platform onredelijk gevaarlijk maken voor minderjarigen zoals Timothy," en dat "als direct en voorzienbaar gevolg van Snap's onveilige ontwerp, gebrek aan waarschuwingen en ontoereikend ouderlijk toezicht, Timothy het slachtoffer werd van een seksueel roofdier die hem afperste door te dreigen met het delen van expliciete seksuele afbeeldingen die Timothy had laten sturen," wat resulteerde in zijn zelfmoord.
De rechtszaak wegens onrechtmatige dood, die is aangespannen bij een federale rechtbank in South Carolina, stelt dat "Snapchat defecten vertoont die het platform onredelijk gevaarlijk maken voor minderjarigen zoals Timothy." (hand-out)
De rechtszaak merkt op dat Snapchat gebruikers foto's en berichten laat versturen die "verdwijnen" zodra ze geopend worden, hoewel een gebruiker er ook voor kan kiezen om zijn berichten voor een langere periode zichtbaar te maken.
"De beperkte weergavetijd van Snapchat ... moedigt gebruikers aan om foto's met afwijkend gedrag te versturen. Sexting is daar een goed voorbeeld van, maar ook cyberpesten, alcoholgebruik door minderjarigen en illegaal gebruik van verdovende middelen zijn vaak het onderwerp van Snapchats," staat er in de klacht.
"Uit een onderzoek uit 2016 onder tieners en tieners in de leeftijd van 12-17 jaar bleek dat 'd-- pics' tot de ongewenste inhoud behoorden die gebruikers - voornamelijk vrouwen - ontvingen tijdens het gebruik van de app."
De klacht merkte ook op dat "[d]isappearing Snaps niet werken zoals geadverteerd."
Snapchat stelt gebruikers in staat om foto's en berichten te versturen die "verdwijnen" zodra ze geopend worden. (Nikolas Kokovlis/NurPhoto)
"Hoewel ze ontworpen zijn om na een bepaalde tijd te verdwijnen, hebben ontvangers de mogelijkheid om ze naar believen op te slaan of op te nemen," zegt de rechtszaak. "Dit is vooral schadelijk voor adolescenten, die vertrouwen op de voorstellingen van Snap bij het maken en verzenden van foto's, en die er pas achteraf achter komen dat ontvangers de middelen hebben om foto's of video's op te slaan. In veel gevallen leidt dit tot seksuele uitbuiting."
South Carolina State Rep. Brandon Guffey, die in juli 2022 zijn 17-jarige zoon verloor aan zelfmoord na een sextortion-actie, heeft met Hauptman gesproken over hun vergelijkbare omstandigheden. Guffey klaagde Meta eerder dit jaar aan nadat zijn zoon een sextortionist had ontmoet die zich op Instagram voordeed als een meisje.
"Snap, samen met deze andere sociale mediabedrijven, staan kinderen onder de 18 toe om akkoord te gaan met deze contractvoorwaarden. Snap zegt zelfs dat tweederde van al hun tienergebruikers doelwit zijn geweest van sextortion, en toch hebben ze geen bescherming. En dat niet alleen, ze doen er nog een schepje bovenop door AI toe te voegen, waardoor het probleem nog groter is geworden."
South Carolina State. Rep. Brandon Guffey moedigt mensen die mogelijk slachtoffer zijn van sextortion aan om contact op te nemen met de politie. (Brandon Guffey)
"Ik wil echt dat ouders opstaan, samenkomen en hun zorgen uiten," zei Guffey. "En als de grote techbedrijven niet naar ons kunnen luisteren, dan moeten we beginnen met onze portemonnee te trekken. Stop met investeren in deze bedrijven. ... Misschien moet het een sociale rechtvaardigheidscampagne worden om hen te laten inzien dat ik dit niet allemaal bij wet wil regelen. Ik geloof in minder overheid. Ik wil dat de bedrijven doen wat juist is. En op dit moment gedragen ze zich niet als bedrijven die er echt iets om geven."
"[Ze] gedragen zich niet als bedrijven die er iets om geven."
- Brandon Guffey
Er loopt nog steeds een onderzoek naar de dood van Timothy.
Hauptman herinnerde zich haar zoon als "een 13-jarige ruige, stoere, buitelende jongen" Hij was "het leven van het feest", zei ze.
"Hij was altijd degene die de kamer opvrolijkte als hij binnenkwam. Typisch een middelste kind dat hunkerde naar aandacht. Ik weet nog dat hij een baby was ... toen zijn vader uitgezonden werd, en hij die negen en een halve maand dat papa weg was, met zijn gezicht naar mama toe moest slapen," herinnert ze zich.
Hauptman herinnerde zich haar zoon als "een 13-jarige ruige en stoere, buitelende jongen." (hand-out)
Hij hield van honkbal en saxofoon spelen. Op een gegeven moment verklaarde hij zichzelf "de man in huis" tegen zijn moeder en vroeg haar hoe ze haar koffie dronk. Vanaf dat moment nam hij het op zich om 's ochtends koffie voor haar te zetten, aldus Hauptman.
Het National Center for Missing and Exploited Children heeft een gratis dienst genaamd Take it Down in het leven geroepen, die bedoeld is om slachtoffers van sextortion te helpen expliciete afbeeldingen van slachtoffers te wissen of slechte actoren te laten stoppen met het online delen ervan. De tool is te vinden op https://takeitdown.ncmec.org.
De FBI moedigt iedereen die denkt het slachtoffer te zijn van sextortion of iemand kent die het slachtoffer zou kunnen zijn, aan om onmiddellijk contact op te nemen met de plaatselijke politie of de FBI op 1-800-CALL-FBI (800-225-5324) of online op tips.fbi.gov.
Audrey Conklin is een digitale verslaggever voor Fox News Digital en FOX Business. E-mail tips naar
