De glitter en glamour van een jonge influencer op Instagram lijken misschien aanlokkelijk, maar onder de oppervlakte schuilt een verontrustende realiteit die de veiligheid en het welzijn van deze kwetsbare sterren bedreigt. Jonge meisjes op het platform kunnen enorme volgelingen hebben waarbij tot 92 procent van de volgers volwassen mannen zijn.
The Wall Street Journal meldt dat de opkomst van sociale mediaplatforms zoals Instagram een nieuwe generatie jonge influencers heeft voortgebracht, waarvan velen door hun ouders worden begeleid in hun zoektocht naar online roem en fortuin. Maar zoals een moeder uit het Midwesten en haar dochter ontdekten, is de reis om een succesvolle influencer te worden niet zonder gevaren.
Mark Zuckerberg Meta Selfie (Facebook)
schoolkinderen met smartphones ( dolgachov/Getty)
De moeder, een voormalige marketingmanager, begon drie jaar geleden een Instagram-account voor haar pre-tienerdochter als een manier om foto's te delen met familie, vrienden en andere jonge dansers. Het account werd al snel populair en trok de aandacht van fotografen en merken die graag het talent van het meisje wilden laten zien. "We hadden de pagina nog geen maand, en merken zeiden al: 'Kunnen we haar danskleding sturen? "Ze werd heel snel populair."
Maar naarmate het account groeide, merkte de moeder een verontrustende trend op: de meeste volgers van haar dochter waren volwassen mannen. Ze lieten commentaren achter met vuur- en hartemoji's, verkondigden hun obsessies en stuurden zelfs ongepaste foto's en links. De moeder besteedde elke dag uren aan het blokkeren van gebruikers en het verwijderen van commentaren, terwijl ze een evenwicht probeerde te vinden tussen de ambities van haar dochter als influencer en haar veiligheid.
De beslissing om de status van influencer te blijven nastreven was niet gemakkelijk. De moeder voelde zich verscheurd tussen de mogelijke financiële voordelen en de grimmige realiteit van het opbouwen van een publiek dat bestond uit een groot aantal mannen met seksuele interesse in kinderen. "Het is niet dat ik het leuk vond, ooit. Nooit. Het is gewoon wat het is," zei ze. "Als je een influencer wilt zijn en met merken wilt werken en betaald wilt krijgen, dan moet je met het algoritme werken, en het werkt allemaal met hoeveel mensen je post leuk vinden en ermee bezig zijn. Je moet het accepteren."
De ervaring van de moeder en dochter is niet uniek. Duizenden jonge vrouwelijke influencers en hun ouders hebben soortgelijke berekeningen gemaakt en zijn de duistere kant van Instagram-roem opgegaan in hun zoektocht naar merkdeals en financiële kansen. Het algoritme van het platform, dat ontworpen is om de interesses van gebruikers te identificeren en soortgelijke inhoud te pushen, is een tweesnijdend zwaard geworden, dat kinderen in contact brengt met roofdieren en materiaal promoot dat minderjarigen seksualiseert.
Instagram-foto's van jonge meisjes zijn een duister ruilmiddel geworden, dat obsessief wordt uitgewisseld en besproken door mannen op gecodeerde berichtenapps zoals Telegram. The Journal bekeek tientallen gesprekken waarin de mannen specifieke lichaamsdelen fetisjeerden en toonde zich verheugd dat veel ouders van jonge influencers begrijpen dat honderden, zo niet duizenden pedofielen hun kinderen online hebben gevonden.
Ondanks de inspanningen van Meta om de veiligheid van kinderen op het platform te verbeteren, zijn er vraagtekens geplaatst bij het beleid en de handhaving van het bedrijf. Het onderzoek van The Journal bracht gevallen aan het licht waarin Meta er niet in slaagde haar eigen gemeenschapsrichtlijnen te handhaven, waardoor door ouders beheerde modellenaccounts in strijd met de regels van het platform konden werken.
Het account van de moeder uit Midwest en haar dochter werd twee keer door Meta gesloten, zonder duidelijke verklaring. De verwijderingen maakten het tweetal wanhopig en verward, maar het verlangen van de dochter om haar reis als influencer voort te zetten bleef sterk. "Het was teleurstellend, weet je?" zei het meisje. "Ik wilde niet stoppen, maar als ik geen back-up had, weet ik niet of ik door zou zijn gegaan."
De moeder wist dat er weerstand was tegen accounts zoals die van haar dochter. Sommige activisten voor kinderveiligheid beweerden dat ouders die zulke accounts beheren hun meisjes uitbuiten door bewust geld aan te nemen van gebruikers die seksueel geïnteresseerd zijn in de inhoud. De moeder realiseerde zich ook dat ze mannen niet kon tegenhouden om de foto's te verhandelen, die waarschijnlijk zullen blijven circuleren, zelfs nadat haar dochter volwassen is geworden. "Elke kleine influencer met duizend of meer volgers zit op Telegram," zei ze. "Ze weten het alleen niet."
Aangezien de influencer-industrie blijft groeien en volgens een rapport van Goldman Sachs in 2027 een waarde van 480 miljard dollar zal hebben, zullen de uitdagingen voor jonge influencers en hun ouders waarschijnlijk blijven bestaan. Interne onderzoeken van Meta hebben de omvang van het probleem aan het licht gebracht, waarbij bijna alle abonnees van op kinderen gerichte accounts kwaadaardig gedrag ten opzichte van kinderen vertonen. Het bedrijf heeft stappen ondernomen om deze problemen aan te pakken, maar de effectiviteit van hun maatregelen valt nog te bezien.
Lees hier meer in de Wall Street Journal.
Lucas Nolan is een verslaggever voor Breitbart News en houdt zich bezig met kwesties over vrije meningsuiting en online censuur.
