De Australische premier Anthony Albanese zei dinsdag dat zijn linkse regering voorbereidingen treft om een minimumleeftijdsgrens, waarschijnlijk tussen 14 en 16, in te stellen voor kinderen om sociale media te gebruiken.
"Ik wil dat kinderen hun apparaten loslaten en naar de voetbalvelden, zwembaden en tennisbanen gaan. We willen dat ze echte ervaringen opdoen met echte mensen omdat we weten dat sociale media sociale schade veroorzaken," zei Albanese in een interview met de Australia Broadcasting Corporation (ABC).
"Ouders maken zich hier grote zorgen over," zei hij over sociale media. "We weten dat ze zonder kaart werken. Geen enkele generatie heeft deze uitdaging eerder gehad."
Albanese zei dat hij persoonlijk de voorkeur zou geven aan een nog hogere minimumleeftijd dan 16 jaar. Zijn Labor-regering is van plan om "leeftijdsverificatie"-proeven uit te voeren om zowel haar censuurtechnologie te testen als de ideale minimumleeftijd voor toegang tot sociale media te bepalen.
"Waar we naar kijken is hoe je het levert," zei Albanese dinsdag. "We weten dat het niet eenvoudig en niet gemakkelijk is. Anders hadden regeringen wel eerder gereageerd."
De premier zei dat het nieuwe beleid op nationaal niveau moest worden opgelegd, om te voorkomen dat er "acht verschillende staten zouden reageren" met verschillende minimumleeftijden voor sociale media.
Albanese voegde eraan toe dat de regeringen van de staten en territoria geraadpleegd zullen worden voordat er volgend jaar wetten worden ingevoerd om de toegang tot sociale media te beperken. De staat South Australia heeft al voorgesteld om sociale mediabedrijven die kinderen jonger dan 14 jaar toestaan om hun platforms te gebruiken, te beboeten.
"Dit is een plaag. We weten dat veel jongeren te maken hebben gehad met de gevolgen voor hun geestelijke gezondheid. Het pesten dat online kan gebeuren, de toegang tot materiaal dat sociale schade veroorzaakt, en ouders willen een antwoord," zei Albanese.
Hoewel activisten voor internetrechten en burgerlijke libertariërs over het algemeen kritisch staan tegenover voorstellen om jongeren van sociale media te weren, is er in Australië weinig serieuze politieke oppositie tegen het idee. De oppositiepartij Liberal Party, geleid door Peter Dutton, eist een leeftijdsgrens van 16 jaar. Alleen de Green Party is sterk tegen het idee gekant en zegt liever beter onderwijs te geven over de gevaren van sociale media dan jongeren te verbieden sociale media te gebruiken.
Critici van het voorstel voor een minimumleeftijd merkten op dat het kinderen de toegang tot nuttige online kennis zou ontzeggen en hen zelfs in donkere hoeken van het internet zou kunnen dwingen in een poging een verbod op sociale media te omzeilen.
Daniel Angus, directeur digitale media van de Queensland University of Technology, waarschuwde dat de "overhaaste beslissing" "ernstige schade zou kunnen toebrengen door jonge mensen uit te sluiten van zinvolle, gezonde deelname aan de digitale wereld, waardoor ze mogelijk naar online ruimtes van lagere kwaliteit zouden gaan"
"Dit is een zeer bot instrument dat kinderen mogelijk gaat uitsluiten van een aantal zeer nuttige ondersteuningen op sociale media," zei IT-expert Lisa Given van het Royal Melbourne Institute of Technology.
Toby Murray, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Melbourne, beweerde dat sociale media positieve steun kunnen bieden aan probleemjongeren en tieners in de marge van de samenleving en dat een verbod op sociale media hen zou kunnen afsnijden van behulpzame gemeenschappen. Dit zou waarschijnlijk een nog groter probleem zijn voor mensen die toevallig 14 tot 16 jaar oud zijn op het moment dat de minimumleeftijd voor sociale media van kracht wordt.
Andere critici wezen erop dat "sociale mediaplatforms" een ongrijpbaar concept zijn. Het is één ding om voor te stellen om 14-jarigen te verbieden om Facebook, TikTok of Twitter te gebruiken - maar hoe zit het met berichtenplatforms zoals WhatsApp, of games die sociale mediatools bevatten zoals Animal Crossing en Roblox? Dit laatste spel ligt al in de clinch met sommige regeringen en voorstanders van kinderwelzijn omdat er roofdieren op de loer zijn gevonden in de sociale mediaforums.
Het idee om jongeren weg te houden van sociale media is niet nieuw, hoewel Australië de eerste democratische regering zou kunnen worden die een landelijk verbod invoert. De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, tekende in maart een wetsvoorstel dat kinderen onder de 14 verbiedt om sociale media-accounts aan te maken en dat vereist dat kinderen van 14 en 15 toestemming van hun ouders krijgen voordat ze een account aanmaken.
DeSantis zei dat hij "ouders wilde helpen om te navigeren op dit zeer moeilijke terrein dat we nu hebben met het opvoeden van kinderen," een gevoel dat veel lijkt op de opmerkingen van de Australische premier Albanese op dinsdag.
DeSantis sprak met name zijn veto uit over een eerdere wet die de minimumleeftijd voor sociale media op 16 jaar zou hebben gezet en die ID-vereisten zou hebben ingesteld voor inwoners van Florida om sociale media-accounts aan te maken.
